硬度是用材料抵抗壓入或刻刮的性質來代表固體材料軟硬的一種力學指標。如布氏硬度、洛氏硬度、維氏硬度、里氏硬度等，是金屬材料力學性能中一項比較重要的指標。硬度測定是指把一定的形狀和尺寸的較硬物體用一定壓力接觸材料表面，測定材料在變形過程中所表現(xiàn)出來的抗力的檢測方法。
與其他力學性能的測試方法相比，硬度試驗具有一些優(yōu)點：試樣制備簡單，可在各種不同尺寸的試件上進行試驗，試驗后試樣基本不受破壞；設備簡便，操作方便，測量速度快；硬度與強度之間有近似的換算關系，根據(jù)測岀的硬度值就可以粗略地估算強度限值。所以硬度試驗在實際中得到很多的應用。
顯微硬度是在材料顯微尺度范圍內(nèi)測定的硬度。
例如對單個晶粒、析出相、夾雜物或不同組織組成物進行檢驗的硬度值。通常壓力載荷大于9.81N(lkgf)時測試的硬度為宏觀硬度，壓力載荷小于9.81N(lkgf)時測試的硬度為微觀硬度。前者用于較大尺寸的試件，反映材料宏觀范圍性能；后者用于小而薄的試件，以及顯微試樣反映微小區(qū)域的性能，如顯微組織中不同相的硬度、材料表面的硬度等。因此，顯微硬度是金相分析中常用的測試手段之一。
